Hannu Mikkola 1963-ban kezdett ralizni egy Volvo PV544-essel, majd sikereit látva a Ford szerződtette, az 1972-es East African Safari Rally-t egy Escort RS volánja mögött nyerte meg, a következő évben megalapított Rali-világbajnokságon saját csapatával indult, különböző autókkal állt rajthoz. Ő szerezte a Toyota első WRC-győzelmét, amikor 1975-ben megnyerte a Finn Ralit egy Corolla Levin TE27-essel, ebben az évben még a Marokkó Ralit is megnyerte, azon egy Peugeot 504-essel indult és Jean Todt navigált neki. 1976-ban nyolc Rali-vb futamon állt rajthoz ötféle autóval (Opel Kadett GT/E, Toyota Corolla Levin TE 27, Peugeot 504 V6, Toyota Celica 2000 GT és Peugeot 104 ZS). 1981-ben szerződött az Audi csapathoz, 1983-ban megnyerte a Rali-világbajnokságot. 1993-ban, ötven éves korában még két WRC-futamon indult – egy Subaru Impreza WRX-szel a Svéd Ralin, és egy Toyota Celicával a Finn Ralin –, ezt követően visszavonult. 78 éves korában, rákbetegséget követően hunyt el.